Voici une liste des empereurs de la création de l'Empire jusqu'à la fin de la dynastie Tang, période souvant considérée comme une apogée de la civilisation chinoise

Dynastie des Qin, le Premier Empire (-221, -207), capitale Xianyang (Xi'an).

• Qin Shi Huangdi (roi du royaume de Qin en -246, Empereur en -221, -210)
• Er Shi Huangdi (-209, -207)

Dynastie des Han Antérieurs (-208, +25), capitale Chang'an (Xi'an)

• Gaozu (-206, -195)
• Huidi (-195, -188)
• Gao Hou (-187, -180)
• Wendi (-179, -157)
• Jingdi (-156, -141)
• Wudi (-140, -187)
• Zhaodi (-86, -74)
• Xuandi (-73, -49)
• Yuandi (-48, -33)
• Changdi (-32, -7)
• Aidi (-6, -2)
• Pingdi (-1, 5)
• Ruzi Ying (6, 8)
• Usurpation de Wang Mang (-9, 23)
• Huaiyang Wang (24, 25)

Dynastie des Han Postérieurs (25, 220), capitale Luoyang

• Guangwudi (25, 37)
• Mingdi (58, 75)
• Zhangdi (76, 88)
• Hedi (89, 105)
• Shangdi (106)
• Andi (107, 124)
• Shaodi (125)
• Shundi (126, 144)
• Chongdi (145)
• Zhidi (146)
• Huandi (147, 167)
• Lingdi (168, 188)
• Shaodi (189)
• Xiandi (190, 220)

Les Trois Royaumes (221, 265)

• Royaume Shu Han (221, 263), capitale Chengdu
• Royaume de Wei (220, 265), capitale Luoyang
• Royaume de Wu (222, 280), capitale Wuchang

Dynastie des Jin de l'Ouest (265, 316), capitale Luoyang

Dynastie des Jin de l'Est (317, 420), capitale Jiankang (Nankin)

• L'empire se divise, la Chine du Nord connait la période des "Seize Royaumes"

Les dynasties du Sud et Nord (420, 589), capitale Jiankang (Nankin)

• Liu Song (420, 478)
• Nan Qi (479, 501)
• Wudi Liang (502, 549), puis 5 souverains de 550 à 557
• Hou Liang (555, 587), capitale Jiangling
• CHEN (557, 588), capitale Jiankang (Nankin)
• Bei Wei (386, 534), capitale Pingcheng (Datong) puis Luoyang
• Dong Wei (534, 550), capitale Luoyang
• Xi Wei (535, 556), capitale Chang'an (Xi'an)
• Bei Qi (550, 577), capitale Ye
• Bei Zhou (577, 581), capitale Chang'an (Xi'an)

Dynastie des Sui (589, 618), capitale Chang'an (Xi'an)

• Wendi (589, 604)
• Yangdi (605, 616)
• Gongdi You (617)
• Gongdi Tong (618)

Dynastie des Tang (618, 907), capitale Chang'an (Xi'an)

• Gaozu (618, 626)
• Taizong (627, 649)
• Gaozong (650, 683)
• Zhongzong (684)
• Ruizong (684)
• Impératrice Wu Zetian (685, 704)
• Zhongzong à nouveau (705, 709)
• Ruizong à nouveau (710, 712)
• Xuanzong (713, 756)
• Suzong (757, 762)
• Daizong (763, 779)
• Dezong (780, 804)
• Shunzong (805)
• Xianzong (806, 820)
• Muzong (821, 824)
• Jingzong (825, 826)
• Wenzong (827, 840)
• Wuzong (841, 846)
• Xuanzong (847, 859)
• Yizong '860, 873)
• Xizong (874, 888)
• Zhaozong (889, 904)
• Zhaoxuandi (905, 907)