La dynastie des Sui (581-618), capitale Chang'an, s'inscrit dans le prolongement des Zhou du Nord. Continuité des institutions, importance stratégique de la vallée de la Wei, soutien du pouvoir central par une aristocratie d'origine et de tradition militaires, et volonté d'expansion militaire vers la zone des steppes et les oasis d'Asie centrale.

La dynastie Sui se caractérise par son œuvre administrative et économique qui servit de base au grand Empire chinois centralisé des VIIème et VIIIème siècles : construction d'un grand canal pour approvisionner la Chine du Henan et du Shanxi (dont la capitale dans la vallée de la Wei) en riz et en autres produits du bas Yangzi (région dont l'importance économique commence, et de greniers gigantesques dans la vallée de la Wei et dans le nord-ouest du Henan.

Construction de deux nouvelles capitales à Chang'an et à Luoyang, et développement des élevages de chevaux (plus de 700 000 chevaux dans les élevages d'État au milieu du VIIe siècle).

L'année 615 où les armées chinoises sont battues en Corée et les Turcs orientaux attaquent en Chine du Nord annonce la fin des Sui, car, alors que l'empereur est retenu prisonnier et que les inondations au Shandong occidental précipitent la rébellion d'une paysannerie appauvrie par de lours sacrifices successifs, une famille noble du Shanxi alliée à la famille régnante des Yang et au Khan des Turcs se rebelle.