Durant cette période, l'influence du bouddhisme, favorisée par les dirigeants et par l'aristocratie, croît et des communautés importantes se créent.

Au Vème siècle, la naissance de sectes bouddhiques témoigne de la synthèse entre les conceptions chinoises et la nouvelle religion, et marque le début d'une influence de huit siècles d'apports hellènes, indiens et iraniens dans la culture chinoise (architecture, peinture, sculpture, musique, littérature, sciences) qui se traduit entre autres par l'introduction du prêt sur gage, et l'influence de la sculpture bouddhique de style hellénistique.